Elles dessinent sur les visages des lignes chargées de sens. Les balafres, ces scarifications issues de traditions anciennes, continuent de marquer l’identité de nombreuses communautés en Côte d’Ivoire. Mais à l’heure des mutations sociales et culturelles, leur perception évolue, oscillant entre fierté, acceptation et rejet.
Dans certaines régions, ces marques restent un symbole fort d’appartenance. Elles traduisent une histoire, une origine, parfois même un statut social. « Je les porte avec honneur. Elles montrent mon origine, mon histoire », affirme G. Koné, un Sénoufo vivant à Man. Pour lui, comme pour d’autres, les balafres sont un héritage assumé, transmis de génération en génération.
Cependant, cette fierté n’est pas partagée par tous. Certaines personnes disent avoir appris à vivre avec ces marques, sans les avoir choisies. Jules Konan raconte ainsi que ses balafres lui ont été imposées dans un contexte familial marqué par des décès répétés d’enfants. Une décision prise par ses parents, sur conseil, dans l’espoir de briser ce cycle tragique.
Dans d’autres cas, ces scarifications sont liées à des croyances protectrices. Paul Assemian explique avoir été balafré durant son enfance pour conjurer des maladies récurrentes. « On m’a dit que c’était pour me protéger », confie-t-il. Ici, la pratique dépasse le simple cadre culturel pour s’inscrire dans une logique de survie et de croyances traditionnelles.
Mais pour certains, l’origine des balafres reste inconnue. Le silence des familles ou la disparition des anciens laisse place à l’incertitude. « Je n’ai jamais su pourquoi », admet Esther Kinignaré, qui dit vivre avec ces marques sans y accorder une importance particulière.
Dans les centres urbains, le regard porté sur les balafres tend à changer. Ce qui était autrefois valorisé peut aujourd’hui susciter des réactions négatives. Moqueries, stigmatisation ou jugements hâtifs sont évoqués par plusieurs personnes concernées. Henri Joël, étudiant, témoigne : « On m’a souvent taquiné à cause de ça. Parfois, on te réduit à ces marques ». Une pression sociale qui pousse certains à les dissimuler, voire à les rejeter.
Face à ces réalités, des organisations de la société civile appellent à une évolution des pratiques. Elles dénoncent notamment les scarifications imposées aux enfants, considérées comme une atteinte à l’intégrité physique. Ces ONG militent pour une sensibilisation accrue et encouragent des formes d’identification culturelle moins invasives.
Aujourd’hui, les balafres cristallisent des perceptions contrastées. À la croisée de l’histoire et de la modernité, elles soulèvent des enjeux à la fois identitaires et éthiques.
Entre attachement aux traditions et aspiration au libre choix, la question demeure : comment préserver les racines culturelles tout en respectant la dignité individuelle ? Un débat toujours ouvert dans une société ivoirienne en pleine évolution.
Les Nouvelles du Tonkpi.